Castanha do pará com casca: como abrir, guardar e quanto comer

Por que comprar com casca

A casca lenhosa protege a amêndoa da luz, do ar e da umidade — os três fatores que fazem a gordura da castanha rancificar. Por isso a versão com casca se mantém boa por muito mais tempo e costuma sair mais barata do que a amêndoa já descascada, principalmente nas feiras e no Norte do país.

A desvantagem é o trabalho: a casca é dura, e o miolo quebra com facilidade se você atacar de qualquer jeito. Ainda assim vale a pena para quem compra em maior quantidade ou não vai consumir tudo de uma vez. As próximas seções mostram como escolher, abrir sem estragar a amêndoa e guardar direito.

Com casca ou sem casca: o que muda no bolso

Na etiqueta, a castanha com casca quase sempre parece mais barata. Só que a comparação justa não é o preço por quilo da castanha inteira: é o preço por quilo da amêndoa que sobra depois de quebrar. Uma parte relevante do peso que você paga na versão fechada é casca mesmo, e vai para o lixo.

Um comunicado técnico da Embrapa sobre uma indústria beneficiadora no Pará dá a medida dessa diferença. Ali, retirar a casca e preparar a amêndoa valorizou o produto em 3,87 vezes o valor da castanha ainda fechada. O levantamento é de 2008 e trata do elo industrial, não da gôndola do supermercado, mas a lógica é a mesma: parte do que você economiza comprando com casca é o pagamento pelo trabalho de quebrar que você mesmo vai fazer em casa.

Isso não significa que a versão com casca seja um mau negócio. Para quem tem tempo e não se incomoda com o quebra-nozes, ela costuma sair mais em conta e ainda dura mais na despensa. Só vale ter essa ressalva em mente antes de comparar preços entre embalagens diferentes.

Como saber se a castanha é boa antes de comprar

Com casca, é impossível ver a amêndoa antes de abrir — então o julgamento precisa vir de fora. Alguns sinais simples ajudam a escolher melhor no mercado ou na feira:

• Peso na mão: castanhas leves demais para o tamanho costumam estar secas, murchas ou vazias por dentro.
• Casca inteira, sem rachaduras, sem furos escuros e sem manchas esverdeadas ou pretas. Esses são sinais de fungo: a castanha deve ser descartada, não aproveitada.
• Cheiro neutro. Cheiro de mofo ou de ranço já na casca é motivo para não levar aquele lote.
• Prefira comprar de um lugar com bom giro de estoque. Segundo pesquisa do Instituto de Tecnologia de Alimentos (Ital) com apoio da Fapesp, a alta umidade e o tempo de armazenamento favorecem fungos que produzem aflatoxina, uma micotoxina classificada como cancerígena. É por isso que a Anvisa fixa um limite máximo tolerado para a castanha-do-pará vendida no Brasil. Triagem e secagem bem feitas pelo fornecedor reduzem bastante esse risco antes de a castanha chegar à prateleira.

Como abrir sem esmagar a amêndoa

Existem dois caminhos simples, e os dois amolecem a casca antes da força:

• Ferva as castanhas por 3 a 5 minutos, escorra e deixe amornar. A casca fica mais flexível e cede com o quebra-nozes.
• Ou congele por algumas horas: o frio deixa a casca quebradiça e ela abre com uma batida firme.
• Posicione a castanha "em pé", apoiada na ponta, e aperte na diagonal — assim a rachadura segue o formato da amêndoa.
• Use quebra-nozes, alicate ou um martelo leve sobre uma tábua firme. Óculos de proteção não são exagero se for abrir muitas de uma vez.

Quanto comer por dia: o cuidado com o selênio

A castanha do pará está entre as fontes alimentares mais concentradas de selênio que se conhecem. O teor varia de unidade para unidade, porque depende do solo da região da Amazônia onde a castanheira cresceu. Segundo o NIH (Institutos Nacionais de Saúde dos Estados Unidos), uma unidade costuma trazer de 68 a 91 microgramas do mineral. O próprio NIH alerta que comer castanha com frequência pode levar ao excesso de selênio, justamente por causa dessa concentração.

A recomendação de ingestão diária para adultos é de 55 microgramas. Ou seja, uma única castanha já costuma cobrir essa necessidade. O limite máximo considerado seguro, o Tolerable Upper Intake Level, é de 400 microgramas por dia, somando tudo: alimentação e eventuais suplementos.

Na prática, uma a duas castanhas por dia bastam para a maioria dos adultos. Um punhado todos os dias, por semanas seguidas, pode ultrapassar esse limite e levar a sinais de excesso de selênio: unhas quebradiças, queda de cabelo, hálito ou gosto metálico na boca e mal-estar digestivo.

Aqui, mais não é melhor. Quem já toma suplemento de selênio, está grávida ou convive com alguma condição de saúde deve conversar com um médico ou nutricionista antes de transformar a castanha em hábito diário.

Fora o selênio, ela oferece gorduras insaturadas, magnésio, zinco, fósforo e vitamina E, o que a torna um bom lanche mesmo em quantidade pequena.

Valor nutricional da castanha do pará

Os números abaixo vêm do USDA FoodData Central, a base de composição de alimentos do governo norte-americano, e se referem à amêndoa seca, sem casca. Uma unidade média pesa cerca de 5 gramas: é essa a coluna que interessa na hora de servir.

• O selênio por unidade é uma média: ele pode variar bastante de castanha para castanha, então trate o número como referência, não como valor exato.
• Além do selênio, magnésio, fósforo e zinco aparecem em quantidade relevante — outro assunto do caderno de minerais.
• Entre as sementes, a farinha de chia segue a mesma lógica: pouca quantidade no prato, muita densidade de nutrientes.

Como guardar

Com casca, guarde em local seco, fresco e arejado. Um cesto aberto ou um pote de vidro sem tampa hermética funciona melhor do que um saco plástico fechado, que segura umidade e favorece mofo. Longe do calor e da luz direta, ela dura vários meses.

Depois de descascada, o cenário muda: sem a proteção da casca, a gordura da amêndoa oxida bem mais rápido. Transfira para um pote hermético na geladeira, onde dura cerca de 3 meses, ou para o congelador, onde se mantém por até 1 ano. Se a amêndoa ganhar um cheiro que lembra tinta ou um gosto amargo, a gordura oxidou: nesse caso, descarte.

Outras formas de consumir

Depois de aberta, a amêndoa vai bem pura, como lanche entre as refeições, mas também rende boas variações: picada sobre saladas e frutas, triturada em farofas, ou batida no liquidificador para fazer leite vegetal. Ela também aparece moída em farinhas e em barrinhas de cereal caseiras. Picada grosseiramente, dá crocância a preparos cremosos, como um purê de batata-doce.

Quem já gosta de oleaginosas no dia a dia pode variar com outras opções, como castanha de caju e amendoim triturado, que têm um perfil nutricional diferente e costumam custar menos por porção. Todas aparecem no caderno de Fibras, ao lado de leguminosas como o feijão mulatinho.